Московские армейцы на своем поле одержали волевую победу над итальянским «Палермо» в поединке четвертого тура группового этапа Лиги Европы и досрочно обеспечили себе выход в 1/16 финала турнира. При этом красно-синие с блеском отметили значимый юбилей — сто матчей в еврокубках (45 побед 22 ничьи 33 поражения).

Три уверенные победы в трех матчах на деле гарантировали ЦСКА не только выход в плей-офф Лиги Европы, но и первое место в группе. В оставшихся встречах задача армейцев заключается в том, чтобы, затратив минимальные усилия, не упустить первое место и добавить максимально возможное количество очков в копилку России в таблице коэффициентов УЕФА. В отличие от красно-синих, «Палермо» очки терять нельзя. В противном случае сицилийский клуб рискует уступить второе место пражской «Спарте».

Исходя из прагматических соображений, Леонид Слуцкий не стал выпускать на матч с итальянской командой оптимальный состав. Впереди у армейцев борьба за серебро чемпионата России, посему некоторым лидером нужно было дать отдохнуть. На скамейке запасных оказались Алан Дзагоев и Сергей Игнашевич, а Сейду Думбия и Алексей Березуцкий пропускали встречу из-за травм. «Палермо», которому очки нужнее, также остался без ряда ведущих игроков. В частности, гостям пришлось обойтись без Хавьера Пасторе и Абеля Эрнандеса.

В начале встречи в игре обеих команд прослеживалась некая индифферентность. Соперники раскачивались не спеша, всем своим видом показывая, что их все устраивает. На таком фоне продуманная атака гостей стала неожиданностью для армейцев. В безобидной, как казалось, ситуации пара форвардов гостей пошла на скрещивание, затем Фабрицио Микколи выполнил нацеленный и удобный навес на голову Массимо Маккароне, который спокойно переправил мяч в ворота. В этом эпизоде грубую позиционную ошибку допустили центральные защитники ЦСКА, потеряв нападающего сицилийцев и не оказав ему ни малейшего сопротивления. Сказалась несыгранность Василия Березуцкого с Дэйвидасом Шемберасом, выполнявшим в этом матче непривычные функции.

Только пропущенный мяч заставил армейцев проснуться. Команда Слуцкого потихоньку увеличивала давление. Мало того что у ворот Франческо Бенусси стали возникать острые моменты, так еще две желтые карточки с интервалом в 15 минут получил Антонио Ночерино. Оставшись в меньшинстве, «Палермо», выбравшему тактику с тремя центральными защитниками, было все труднее и труднее сдерживать натиск ЦСКА. Под конец тайма преимущество хозяев стало подавляющим, хотя до стопроцентных моментов дело не доходило.

Фарт, покинувший армейцев, вернулся к ним во втором тайме. В течение нескольких минут ЦСКА смял «Палермо», забив два мяча. Сначала Кейсуке Хонда реализовал выход один на один, а чуть позже уже Томаш Нецид, неплохо пробил с разворота. Выйдя вперед, красно-синие и не думали о том, чтобы засушить игру или сбить темп. Команда Слуцкого получала удовольствие от собственного футбола, и третий мяч был неминуем. Дубль оформил Нецид. Учитывая, что «Палермо» играл в меньшинстве, можно было смело «тушить свет».

В оставшиеся 30 минут хозяева имели множество шансов довести дело до разгрома, но проявили невиданную щедрость. Впрочем, это не столь важно, поскольку ЦСКА, проводивший сотый матч в еврокубках, досрочно гарантировал себе место в плей-офф. Теперь можно слегка перевести дух и сосредоточиться на внутреннем первенстве.